薄膜蒸發(fā)器可以在充壓、常壓或減壓中進行，它是一種非循環(huán)型蒸發(fā)器兩種，分成升膜蒸發(fā)器、降膜蒸發(fā)器及刮板式拌和薄膜蒸發(fā)器。用加熱的方式使不蒸發(fā)溶質(zhì)的溶液燒開汽化并移出蒸汽，從而使水溶液的溶質(zhì)濃度提升，廣泛用于化工、輕工、食品、制藥、核能等工業(yè)中。

薄膜蒸發(fā)器蒸發(fā)出的蒸汽稱為二次蒸汽，以有別于新鮮的加溫蒸汽；二次蒸汽直接冷凝，且不利用其冷凝熱的操作稱為單效蒸發(fā)，所用的設(shè)備稱為單效蒸發(fā)器。將二次蒸汽拉到此外一臺蒸發(fā)器做為加溫蒸汽，以利用其冷凝熱，這種串連的蒸發(fā)操作稱為多效蒸發(fā)，常用設(shè)備稱為多效蒸發(fā)器。

蒸汽利用二次，稱為多效蒸發(fā)或二效蒸發(fā)，其設(shè)備稱為多效蒸發(fā)器或二效蒸發(fā)器；蒸汽利用三效，稱為三效蒸發(fā)，其設(shè)備稱為三效蒸發(fā)器或三效蒸發(fā)設(shè)備；蒸汽利用數(shù)次，稱為N效蒸發(fā)，其設(shè)備稱為多效蒸發(fā)器或多效蒸設(shè)備。

多效蒸發(fā)器依據(jù)投料方式的不同又可以分為并流式蒸發(fā)器、倒流式蒸發(fā)器及平流式蒸發(fā)器。在確保蒸發(fā)產(chǎn)品質(zhì)量和生產(chǎn)量的基礎(chǔ)上，隨后考慮結(jié)構(gòu)緊湊、造價經(jīng)濟、傳熱效果好、便于制造與維修。

同時還要考慮對蒸發(fā)的溶液有較好的適應(yīng)性，如溶液的黏度、發(fā)泡性、熱敏性及其蒸發(fā)環(huán)節(jié)中可能有晶體析出及積垢等現(xiàn)象；物料腐蝕性，選用合理的制造材料。比如，在高鹽廢水蒸發(fā)環(huán)節(jié)中，因為有鹽結(jié)晶的現(xiàn)象，因此要慎重膜式蒸發(fā)器，而使用適宜鹽結(jié)晶的強制循環(huán)蒸發(fā)器。